Atolones de coral y ascenso del nivel del mar
Estas aseveraciones y alarmas ignoran muchos hechos. El primero y más importante de los hechos, descubierto por nada menos que Charles Darwin, es que los atolones de coral esencialmente “flotan” sobre la superficie del mar. Cuando el mar sube de nivel, el atolón también asciende, y cuando el nivel del mar desciende también lo hace la isla. Los atolones existen en un delicado equilibrio entre arena nueva y escombros de coral que son agregados desde el arrecife, y arena y escombros que son erosionados por el viento y las olas de regreso al mar.
Cuando el mar desciende, más arena se desploma o desbarranca desde las partes altas, y el atolón queda más expuesto a la erosión del viento. El atolón desciende junto con el nivel del mar. Cuando el nivel sube la erosión del viento disminuye. El coral crece junto con el aumento del nivel del mar. El flujo de arena y escombros sobre el atolón continúa y el atolón se eleva. Dado que los atolones suben y bajan junto con el nivel del mar, la idea de podrían ser sepultados por las aguas cuando suba el nivel del mar es totalmente infundada. Los atolones son como boyas. Han pasado por aumentos del nivel mucho más grandes y mucho más rápido que el actual lento crecimiento.
Dado ese hecho científicamente establecido, ¿Por qué hay una intrusión de agua salda en las lentes de agua dulce? Hay varios factores que afectan a esto. El primero y principal, la lente de agua es una cantidad limitada. A medida de que la población de una isla aumenta se retira cada vez más agua del reservorio. El final inevitable de esto es la invasión de agua del mar en reemplazo de la extraída. Esto afecta tanto a los pozos como a las plantas, ya que ambos extraen agua de la misma lente. También lleva a infundadas afirmaciones de que el culpable es el ascenso del nivel del mar. No lo es. El agua de mar está ingresando porque se está extrayendo agua dulce del reservorio.
La segunda razón para la intrusión de agua salada en la lente es la reducción en la cantidad de arena y escombros que se acumula en el atolón y que provienen del arrecife. Cuando se perturba el equilibrio entre arena agregada y arena perdida, el atolón se achica. Esto tiene dos causas principales –la extracción de corales y la matanza del pez equivocado. El uso de coral para la construcción en muchas islas es sumamente común. Algunas veces esto se hace de una manera que daña al arrecife como también lo hace la extracción de coral. Esta es la parte visible de la pérdida del arrecife, la parte que podemos ver.
Lo que pasa inadvertido es la pérdida de la arena del arrecife, que es esencial para la continuada existencia del atolón. La causa de la pérdida de la arena es la indiscriminada y total matanza de los peces conocidos como “parrot fish” [pez loro] y otros peces con “picos” que se alimentan de las algas de los arrecifes. Un solo pez loro, por ejemplo, crea alrededor de media tonelada de arena de coral por año. Los peces loro y otros peces de pico crean la arena al moler el arrecife con sus mandíbulas masivas, digiriendo el alimento y excretando el coral molido.
Además de producir toda esa fina arena blanca que forman las hermosas playas, los peces de pico también aumentan la salud general del coral, crecimiento, y producción. Esto sucede de la misma manera en que la poda hace que los árboles frutales produzcan nuevas ramas, y de la misma manera los leones mantienen a los rebaños de cebras saludables y productivos. El “pastoreo” constante de los peces loro mantienen a los corales en modo de producción “a full”.
Desgraciadamente, estos peces duermen durante la noche y son fácilmente barridos por los pescadores submarinos nocturnos. En años recientes su población ha descendido en muchas áreas. ¿Resultado Mucha menos arena.
La tercera razón para la intrusión de agua salada en las lentes es el ciclo de mareas. Actualmente estamos en la parte más alta del ciclo de mareas de 18 años. La marea más alta en Honiara, Guadalcanal, fue 10 centímetros más alta que la máxima marea alta de 1996, y las máximas irán decreciendo hasta 2014. La gente a menudo confunde una marea inusualmente alta con un aumento en el nivel del mar, que no es tal. No existe ningún registro de un aumento de la tasa de crecimiento en el nivel del mar. De hecho, el nivel del mar global se ha aplanado en los últimos dos años.
¿Qué Puede Hacerse?
¿Qué puede hacerse para revertir la situación en los atolones? Hay
una cantidad de pasos prácticos esenciales que los habitantes de los atolones
puede dar para preservar y re-construir sus atolones, y proteger a las lentes
de agua dulce.
·
No tengan tantos hijos. Un atolón tiene un abastecimiento limitado
de agua. No puede mantener a una población ilimitada. Punto.
·
Recojan cada gota de lluvia que caiga. En el suelo, construyan pequeños
diques en cualquier curso de agua para hacer que el agua de lluvia impregne la
tierra y descienda a las lentes de agua en lugar de correr hasta el mar. Pongan
tanques de agua debajo de cada alero de sus casas. Caven “pozos de recarga” que
regresen al agua filtrada de la superficie a las lentes en los tiempos de
grandes lluvias. Atrapen al agua de la escorrentía. En Majuro han colocado
canaletas en ambos lados de la pista de aterrizaje para recoger toda el agua de
lluvia de la pista. Es recogida de las canaletas y bombeada a tanques de
almacenamiento. En otros atolones dejan que el agua de lluvia simplemente se
escurra de regreso hasta el mar.
- Conservar, conservar, conservar. Usar el agua de mar en vez de agua dulce cuando sea posible. Usen la menor cantidad posible de agua dulce.
·
Hagan tabú a la pesca del pez loro y otros peces de pico. Dejen de
pescarlos por completo. Háganla una especie protegida. El pez loro debería ser
el “pájaro nacional” de cada nación de los atolones. Hablo en serio. Si uno lo
declara el “pájaro nacional”, los turistas preguntarán por qué un pez es el
pájaro nacional y les podrán explicar cómo los peces loro es la fuente de las
hermosas playas sobre las que caminan de manera que no deben arponearlos ni
comerlos. Dejen de matar al pez que fabrica el suelo sobre el que viven. Cada
año los peces loros y similares están proveyendo de toneladas y toneladas de
fina arena blanca para mantener su isla a flote en tiempos turbulentos. Ustedes
debería estar honrándolos y protegiéndolos en lugar de matarlos! Esta es la
cosa más importante que ustedes pueden hacer.
·
Sean precavidos en relación al uso del coral como material de
construcción. El atolón no es terreno sólido. No es una “cosa” constante en la
manera en que una isla rocosa es una cosa. Un atolón es un remolino, un cuerpo
en constante cambio que está siendo rellenado por un río sin fin de arena y
escombros de coral. Es un proceso donde, por un lado los arrecifes saludables
más los peces loros, más las tormentas, proveen de una continua corriente de
arena de coral y escombros. Esta arena y los escombros están siendo añadidos de
manera constante al atolón haciéndolo más grande. Al mismo tiempo, la arena y
los escombros están siendo comidos, erosionados y soplados del atolón. La forma
del atolón cambia de estación a estación y de año en año. Crece en este extremo
y el mar barre aquel otro.
Por supuesto, si alguna cosa altera el equilibrio entre la arena añadida y la arena perdida, si el abaste-cimiento anual de arena de coral y escombros de coral comienza a disminuir (por daño al arrecife, o extracción de coral para construcción, o por matanza del pez loro), o si la pérdida total de arena y escombros aumenta (por grandes lluvias, o fuertes vientos, o cambios en las corrientes) el atolón resultará afectado.
De manera que si el coral es necesario para la construcción, sáquenlo de manera racionada, frugalmente, en puntos específicos. Extraigan coral muerto o moribundo con preferencia la coral vivo. Extraigan el coral profundo y no el superficial. Usen herramientas de mano. Dejen suficientes corales saludables alrededor para resembrar el área con coral nuevo. Un arrecife saludable es la fábrica que produce anualmente toneladas y toneladas de material de construcción que es absolutamente necesario para mantener a flote al atolón. Ustedes lo perturban a su propio riesgo.
Por supuesto, si alguna cosa altera el equilibrio entre la arena añadida y la arena perdida, si el abaste-cimiento anual de arena de coral y escombros de coral comienza a disminuir (por daño al arrecife, o extracción de coral para construcción, o por matanza del pez loro), o si la pérdida total de arena y escombros aumenta (por grandes lluvias, o fuertes vientos, o cambios en las corrientes) el atolón resultará afectado.
De manera que si el coral es necesario para la construcción, sáquenlo de manera racionada, frugalmente, en puntos específicos. Extraigan coral muerto o moribundo con preferencia la coral vivo. Extraigan el coral profundo y no el superficial. Usen herramientas de mano. Dejen suficientes corales saludables alrededor para resembrar el área con coral nuevo. Un arrecife saludable es la fábrica que produce anualmente toneladas y toneladas de material de construcción que es absolutamente necesario para mantener a flote al atolón. Ustedes lo perturban a su propio riesgo.
·
Reduzcan la pérdida de arena del atolón de cualquier manera
posible. Esto puede hacerse mediante plantas que detengan la erosión del
viento. Pero no introduzcan plantas para ese propósito. Alienten y trasplanten
las que ya crecen localmente. La reducción de la erosión del agua también se
consigue con los pequeños diques mencionados más arriba, que atraparán a la
arena erosionada por la lluvia. No des-cuiden la erosión humana. Cada paso que
un persona da en el atolón empuja a la arena cuesta abajo, más cerca a un
regreso al mar. Extiendan alfombras de hojas donde esto es evidente, en todos
los sitios donde los caminos se están erosionando. La gente forma un sendero y
muy pronto está más bajo que el terreno a su alrededor. Cuando llueve se
convierte en un pequeño canal por donde se forman torrentes. De manera
invisible el agua lava a su preciosa arena hacia el océano. Protejan a su isla.
Impidan que sea lavada y soplada hacia el mar.
·
Monitoreen y construyan la salud del arrecife. Ustedes y nadie más
son los responsables del bienestar de la asombrosa fábrica submarina mantenida
por los peces, que año tras año mantiene a su atolón e impide que desaparezca.
Los programas de resiembra de coral hecho por algunas escuelas han sido muy
exitosos. Hagan que los niños se involucren en la vigilancia del arrecife.
Eduquen a la gente para que ellos sean los guardianes del arrecife. Hablen con
los pescadores, explíquenle lo de los peces loro y la manera en que mantienen
vivo al atolón.
·
Expandan al atolón. La moderna ingeniería de costas ha demostrado
que es muy posible hacer crecer a un atolón. La clave es frenar o ralentizar al
agua del mar cuando pasa. Mientras más despacio corre el agua más arena se
acumula. Ralentizar al agua se consigue construyendo bajas paredes submarinas
perpendiculares a la playa. Estas se extienden hasta los extremos están a pocos
metros debajo de la superficie. Esto se hace normalmente con unos tubos de tela
geotextil que se rellena de concreto. En los atolones se puede logra un efecto
similar mediante cestones de alambre rellenos de bloques de coral muerto. Aten
con alambre los cestones y asegúrenlos juntos en una forma triangular,
apuntálenlas con barras de refuerzo y esperen a que la arena las rellene.
Probablemente podría hacerse con viejas cubiertas atadas juntas y trozos de
coral muerto apilados encima. Probablemente llevaría un par de años para
llenarse. En las fotos a continuación se ve un antes y un después del sistema
usado en una playa (no en un atolón) tomadas con tres años de diferencia.
Nótese la baja altura y la forma triangular de la pared extendiéndose desde la
playa y siguiendo bajo el agua (hecho de tres tubos de tela geotextil). Esta
forma triangular no intenta detener las corrientes marinas. Sólo las frena y
las dirige hacia la playa para que depositen su carga de arena. Eventualmente,
todo el área es rellenada con arena.
Por supuesto, para hacer eso es necesario disponer de una fuente
constante de arenas, como por ejemplo, un arrecife saludable… con muchos peces
loro. Por ello dije antes que la cosa más importante para la supervivencia de
los atolones es proteger a los peces y al arrecife. Si se tiene peces loro y un
arrecife saludable, se tendrá abundancia de arena y escombros para siempre. Si
no, ustedes están en problemas.
Los atolones de coral han probado durante miles de años que, si se los deja solos, ellos pueden subir y bajar con los cambios del nivel del mar. Y si seguimos algunas simples prácticas de conservación ellos pueden continuar haciéndolo y soportar a sus habitantes. Pero no pueden sobrevivir un ilimitado crecimiento de la población, o a la pesca irrestricta, o la extracción incontrolada de las lentes de agua dulce, o la descontrolada extracción de coral para construcción.
Los atolones de coral han probado durante miles de años que, si se los deja solos, ellos pueden subir y bajar con los cambios del nivel del mar. Y si seguimos algunas simples prácticas de conservación ellos pueden continuar haciéndolo y soportar a sus habitantes. Pero no pueden sobrevivir un ilimitado crecimiento de la población, o a la pesca irrestricta, o la extracción incontrolada de las lentes de agua dulce, o la descontrolada extracción de coral para construcción.
Mis mejores deseos para todos,
Willis Eschenbach,
Honiara, Guadalcanal, Islas Salomon
Septiembre 23, 2009
Más Referencias:
- Sobre nivel del mar en Honiara: Pacific Country Report Sea Level & Climate: Their Present State Solomon Islands, June 2006, http://www.bom.gov.au/ntc/IDO60031/IDO60031.2006.pdf
- Sobre ascenso del nivel del mar deteniéndose: Universidad de Colorado en Boulder, http://sealevel.colorado.edu
- Sobre el descubrimiento de Darwin: Darwin, C., The Autobiography of Charles Darwin 1809-1882, 1887.
“Ningún otro trabajo mío comenzó en un espíritu tan
deductivo como este; porque toda la teoría fue pensada en la costa oeste de
Sudamérica antes de que yo hubiese visto una isla de verdadero coral. Por
consiguiente sólo tuve que verificar y extender mis pensamientos mediante un
cuidadoso examen de los arrecifes vivientes. Pero debería ser observado que
durante los dos años previos yo había estudiado incesantemente el efecto en las
playas de Sudamérica la intermitente elevación de la tierra, junto con la
pérdida y depósito de sedimento. Esto me llevó necesariamente a reflexionar mucho
sobre los efectos de la subsidencia, y fue fácil de reemplazar en la
imaginación la continua deposición de sedimento por el crecimiento hacia arriba
del coral. Hacer esto fue formar mi teoría de la formación de los arrecifes de
coral y los atolones.” (Darwin, 1887, p. 98.99)
- Sobre el resultado de la mineración de arrecifes: Xue, C. (1996) “Coastal Erosion And Management Of Amatuku Island, Funafuti Atoll, Tuvalu,” 1996, South Pacific Applied Geoscience Commission (SOPAC), http://conf.sopac.org/virlib/TR/TR0234.pdf
- El mismo tópico: Xue, C., Malologa, F. (1995) “Coastal sedimentation and coastal management of Fongafale, Funafuti, Tuvalu,” SOPAC Technical Report 221
- Sobre creación de arena y los peces loro: http://www.seacortez.com/fish/scaridae.html
- Sobre la causa de la erosion en Tuvalu: “Tuvalu Not Experiencing Increased Sea Level Rise,” Willis Eschenbach, Energy & Environment, Volume 15, Number 3, 1 July 2004 , pp. 527-543
- Sobre expansión de las playas de islas: Holmberg Technologies, http://www.erosion.com/
- Sobre los peligros de sobrepoblación: Sólo mire a su alrededor…
